Время шло и вскоре коридор расширялся, стены из живой изгороди раздавались в стороны. Это был уже не узкий лабиринт. Стены перестали давить, небо над головой стало шире, а вместо бесконечных поворотов и тупиков перед ней открылось пространство, похожее на парк. Аккуратно подстриженные кусты, каменные скамейки, арка в изгороди, похожая на окно. Суок поправила лямку сумки на плече и из любопытства заглянула в арку. Там, за аркой, вроде все тоже самое - изгороди, растения... Многозначительно хмыкнула, оглянулась назад - ничего интересного. Надо было идти дальше.

Парк был похож на декорацию — все на своих местах, все выверено, будто кто-то каждое утро ходит с ножницами и поправляет каждую веточку. Писк раздался внезапно. Тонкий, нервный. Суок остановилась, прислушалась. Звук доносился из густого вьюна. Она шагнула ближе, наклонилась — и замерла. В зеленых петлях, обвившая крылья и тонкое тельце, билась крошечная фигурка. Крылья, похожие на стрекозиные. Личико — совсем маленькое, с глазками-пуговками полными страха. Она пищала, дергаясь. Суок моргнула. Это же сказочная фея, да? Не-не-не. Их же не существует! В сказках — да, но чтобы вот так, в реальности... Она мотнула головой, отгоняя оцепенение. Фея не исчезла. Как и вьюн. Его стебли были гибкими, и опутывали фею с какой-то странной, нерастительной настойчивостью. Суок принялась осторожно распутывать петли, стараясь не задеть тонкие крылья и ничего не сломать у крошечного создания.

- Потерпи немножко, я сейчас... - Суок попыталась распутать стебли вьюна или оторвать их, если не получалось распутать фею.

Фея бранилась долго, перебирая такие слова, что Суок невольно приподняла бровь. Она стояла неподвижно, боясь спугнуть крошечное создание, и смотрела на него с тем смешанным чувством, с каким рассматривают невиданного жука или говорящую куклу: вроде бы и не веришь, но вот же оно - дышит, злится, что-то пищит. Когда поток ругательств иссяк и фея, выбившись из сил, плюхнулась на ладошку, Суок осторожно перевела взгляд на стену. Из зелени складывалась ехидная физиономия, будто дразнилась. Суок сделала шаг назад. Потом еще один - мало ли. Она подняла руку повыше, чтобы получше разглядеть фею. Всё такое крошечное, кукольное: платьице, личико, но живое, настоящее и... такое миленькое. Суок поймала себя на том, что улыбается. Возможно, это выглядело нелепо со стороны, ведь на фею только что напало растение, но она ничего не могла с собой поделать.
- Меня Суок зовут. А тебя?
Девочка снова покосилась на стену - нахальная рожа скалилась и, похоже, не собиралась исчезать. Суок переступила с ноги на ногу, прикидывая, куда бы отойти подальше.
- Ты же местная, да? Летаешь тут... Может, подскажешь, как пройти к Озеру слез? Мне очень нужно туда попасть. И желательно без лишних приключений.

Суок умиляясь смотрела, как крошечное создание обнимает ее палец.
- Приятно познакомиться, Мариса. У тебя красивое имя. А меня зовут Суок. А почему ты спрашиваешь? С озером что-то не так? - Она наклонила голову, вглядываясь в личико феи. - Если знаешь, как туда пройти, подскажи, пожалуйста. А то я иду, даже не знаю куда...

Она покосилась на стену - рожа из листвы уже исчезла.

- Королева Сара дала мне задание, - продолжила Суок, отвернувшись от стены и понизив голос, словно ее могли подслушать. - Мне нужно найти русалку по имени Доротея. Сара сказала, что той надо переселиться в замок. - поправила ремешок сумочки.

Суок поморщилась, когда фея вновь принялась ругать изгородь. Услышав слово, которое выкрикнула фея в сторону изгороди, задумчиво вздернула бровку. Она перевела взгляд на стену, пытаясь понять, о чем вообще говорит эта кроха. Растение-насильник? Да блин, ну бред же... Губы сами собой сложились в улыбку пополам с недоумением.

- Меня зовут Суок, - повторила она мягко, но настойчиво. - Су-ок. Не подруга, а Суок. А имя... - Суок невозмутимо пожала плечами. - Не знаю, наверное ничего не значит. Так родители назвали. Хотя, может и не родители... - Суок никогда не видела своих родителей и спросить было не у кого.

Слова про озеро заставили ее нахмуриться. Она замолчала, обдумывая услышанное. Задание королевы, которое еще час назад казалось просто странным, теперь обретало новые очертания. Озеро оказалось болотом, а русалка - лысой и опасной... И зачем королеве такая русалка?

- А как туда пройти? К этому... озеру-болоту? - в третий раз спросила Суок, - Мне все равно туда нужно, Сара сказала, что если я не принесу эту русалку, то останусь здесь навсегда. А я не хочу здесь оставаться - мне тут не нравится. А еще мне надо найти брата. Он тоже где-то тут, в Лабиринте. И что там с Доротеей? Она что: лысая и опасная?

Мариса, казалось, не собиралась никуда лететь — просто сидела на пальце и говорила, говорила, говорила.

- Мариса, - перебила её Суок. - Я все поняла. Вьюн — это извращенец, нечисть - это те, кого не знаешь, а волосы в болоте портятся. Спасибо. Это правда очень поможет. Ты можешь показать куда мне идти?

Суок шагнула за угол, следом за феей, и увидела озеро. Вернее, то, что от него осталось. Мариса говорила шепотом, и Суок сама невольно понизила голос:
- Спасибо, что показала дорогу, Мариса. Я правда не знаю, сколько это займет времени, - Суок пожала плечом и посмотрела на болото. - Нужно сначала поговорить с Доротеей...
Кругом стояла тишина. Суок раньше не приходилось искать русалок. Она вообще была уверена, что они бывают только в сказках... как и феи... Но теперь она задалась вопросом - а как это делается? Кричать? Бросать камни? Суок присела на корточки у кромки озера-болота и осторожно коснулась пальцем поверхности. Вода была теплой и неподвижной.
- Как думаешь, мне позвать ее? - Суок обернулась к Марисе, продолжая говорить шепотом. - Или лучше не шуметь?
Она на секунду задумалась, глубоко вздохнула и покосилась на жижу:
- Наверное, я попробую позвать ее... Может, и правда в аквариуме ей будет лучше? - прошептала она скорее себе, чем фее.

Отредактировано Suok (2026-04-01 17:05:57)

Чья-то рука вцепилась в запястье Суок и следом резкий рывок вниз. Она даже не успела вдохнуть. Темная вода сомкнулась над головой, оборвав короткое взвизгивание. Суок рванулась, выгибаясь всем телом, забила ногами, но невидимая сила неумолимо тащила ее в сторону, в глухую черноту. Колени коснулись дна, затем ее снова швырнуло вверх. Казалось, что в легких закипал свинец. Грудь сдавило так, будто на нее наступили, выжимая остатки кислорода. Паника. Перед глазами вспыхивали и гасли искры, пока рядом не разлилось призрачное сияние. В этом мертвенном свете возникло лицо. Большие глаза, впалые щеки и волосы, извивающиеся в воде, словно клубок змей. Суок дернулась назад, но конечности стали ватными, чужими. Холод воды не ощущался - тело горело изнутри. Мысли рассыпались, превращаясь в один бессвязный, надрывный вой: "Пусти! Воздуха! Дышать!.." Темные круги перед глазами начали сливаться в сплошную пелену. В отчаянном порыве Суок заколотила руками, теряя понимание, где верх, а где низ, пытаясь вытолкнуть себя из воды.

Паника захлестнула сознание. Суок не слышала русалку. Вернее, слышала, но не понимала. Не могла понять, потому что инстинкт кричал одно: всплыть, дышать, жить. Она из последних сил работала руками, рвалась вверх, изгибаясь всем телом. И когда перед глазами поплыли круги, а сил бороться не осталось, Суок разомкнула губы в последнем желании - вдохнуть, в то время как в сознании билась последняя мысль: "Захлебнешься, дура..." Но вода не хлынула в легкие.

Суок хватала воздух - глубоко, жадно, часто. Тело, еще хранившее память о смертной судороге, теперь обмякло, отзываясь на каждое движение воды беспомощной, пугающей чуткостью. Она больше не пыталась плыть вверх. Взгляд, полный страха сменявшегося изумлением, метался между лицом русалки и сферой. Холод воды пробился сквозь пелену отступающего ужаса, а кожа покрылась мурашками. Тесный намокший корсет безжалостно давил мешая дышать, заставляя Суок судорожно ловить воздух. Где-то под ним бешено колотилось сердце.

- Я?... - голос выходил сиплым, словно после долгого бега, и непривычно гулким под водой. - Откуда я?.. Ты... ты Доротея? - Сама того не замечая, Суок, ища опору в воде, протянула ладонь к русалке. - Меня послала королева. Нам надо поговорить. Наверху. Тут холодно. И страшно...

Отредактировано Suok (2026-04-04 12:29:30)