Стражник встрепенулся.
- А? Что? Я не сплю! - Выдал он дежурную фразу. Уж больно неспокойные ночи стали в последнее время, что уж и правда поспать не приходится.
Он принял стойку смирно, нахмурил брови и начал рассматривать незнакомца.
Сначала ему в темноте показалась даже, что перед ним Его Величество... вернее Его бывшее Величество - король Джарет. Потерев глаза, он разглядел, что нет, не он. Послышалось, как тот с успокоением выдохнул. Вот уж точно, что было бы плохо - пропустить такой момент возвращения, будучи смотрящим десятый сон на посту.
- А вы не похожи на монстра! Скорее заходите, за стеной сейчас неспокойно!
Обеспокоенно страж стал искать на поясе нужный ключ среди связки. Когда нужный ключ был найден, стражник подошел, открыл замок, после чего ворота сами распахнулись перед Лестатом.
- Скорее, скорее, я вам всё расскажу!
Высунув голову за ворота, страж оглянулся, высматривая что-то в полутьме.
- Я страж этих ворот - Редвин, моя главная задача - охранять ворота, чтобы всякие там не прошли, кому не нужно. И пускать кого нужно. Вот вы явно оказались не просто так здесь.
Он замолчал, прислушиваясь к тишине.
- Королева уже наверняка знает о вас, скоро явится знакомиться. Если, конечно, Коршун не отговорит ее ночью куда-то идти. - Почесав нос, стражник задумался, не слишком ли много болтает... Вдруг, это какая-то внештатная проверка.
- Ну это... Королева наша - самая лучшая! Вы сами увидите. А пока вам надо идти вперед, в Лабиринт, чтобы скорее пройти его. Ну да... Вы же слышали про Лабиринт?
Это был его любимый вопрос. Редвин все ждал, что хоть кто-то скажет, что слышал. Вдруг, где-то там рассказывают в других мирах о них.. или даже кто-то вернулся во второй раз пройти. Но пока собранная статистика красиво гласила "нет".

- Да как же, вы же сами спросили "что это за место" - такие вопросы задают только те, кого Лабринт сожрал и отправил в свой кишечник бесконечных коридоров. А в этом случае выход только один!

Он загоготал, радуясь такому удачному сравнению

- Ох... - Вздохнул, утирая с глаз слёзы. - Жители здешних мест таких вопросов не зададут, а всякие странные зубастые создания пока бишь не говорили ничего, только рычали, сопели и вели себя совсем не культурно. Но ничего, нам темный маг покажет им Болото вечной вони!
Стражник закрыл ворота и отошел на шаг-другой. Времена такие, что лучше не быть приманкой.

- Королева знает о всех, кто появляется в Лабиринте! Говорят, она знает и зачем здесь появился тот или иной путник, мол всё не просто так! Значит что-то нужное здесь есть в Лабиринте, что путнику нужно забрать с собой.

Он почесал лоб, задумчиво устремив взгляд куда-то ввысь..

- Хоотяяя... Не каждый, обретя то самое, захочет уходить. И правда, зачем? Здесь неплохо кормят! Балы есть - веселье хоть куда!

Тут вдруг Редвин резко замолчал, словно наболтал слишком много всего.

- А вы это... ничего не теряли? Хотя что я говорю. Каждый из нас когда-то что-то терял. Да и ... - Он хотел сказать что-то про вид путника, но осекся.

- да и... мы все теряем время! Определенно! Кстати, у вас 13 часов, чтобы попасть в замок Королевы. Но путей прямых не ищите. А то как явится Ее Величество, как стрелки подкрутит и всё.... тик-так ходики. Останется только парочка часиков. А там фиаско и вечное служение королеве!

Белая сова пролетела довольно низко мимо проходящего Лестата и устремилась как раз в то место, где был стражник. Сова приземлилась на стену и  устремила взгляд вниз на бездыханное тело. В моменте под телом проявились лучи, которые расползались из центра в вне... подсвечивая ушедшего в мир иной стражника. И то же время на свет этих лучшей слетелись те самые маленькие феи, которые любят копошиться в кустах и кусать путников за пальцы. Эти феечки кружили над телом, и в какой-то момент словно сплели волшебную паутину-саван, которым накрыли стражника. Еще мгновение... и каменный пол коридора поглотил стражника, сделав его частью себя.

Сова вспорхнула и полетела в ту сторону, куда ушел новоявленный путник. Опередив его, сова спикировала вниз, оборачиваясь в девушку. Сара преградила дорогу путнику на расстоянии трех шагов.

- Лабиринт слышит желания путников, а вместе с ним слышу их и я. У вас капля крови на рукаве. Порезались? Или слишком увлеклись ужином?

Ее величество прищурилась, рассматривая путника... Где-то ей показалось, что в этот раз открылся портал не только в другие миры, но и в другое время? Хотя, нельзя утверждать, что все живут в одном часовом континиуме.

- Вы когда-нибудь задумывались о том, что один человек может стать причиной победы или поражения? Вот тот стражник, пусть и не был птицей высокого полета, но при определенных обстоятельствах мог бы спасти даже вашу жизнь. Такая интересная игра жизнью в руках судьбы.... Хотя, сейчас скорее ваша жизнь и смерть принадлежит Лабиринту...  А, может, так будет дальше и всегда.

Она сделала несколько шагов: грациозно, величественно... что завораживает взгляд. Так ходят только ферзи. Ходит куда хочет и как хочет. Не то, что маленькие пешки, которые стерегут ворота. Сара остановилась даже слишком предельно близко, смотря в его глаза.

- Так зачем же вы звали меня. Я вся во внимании.

- А вы волк? Я думала, что вампир. У них, кажется, есть возможность оставить стакан наполовину пустым. Кстати.. Каждый раз удивляюсь, насколько разные вампиры. Одни выпивают жизнь и дарует вечную жизнь, а другой - выпил и всё. Почему-то не происходит превращения. Что еще... распятия? святая вода? солнечный свет? вербена? Чего боитесь вы?

Зачем терять время и играть в догадки, если можно спросить сразу напрямую. Ночь всегда срывает маски вежливости и учтивости, обличая истинны желания. Сейчас ее желание было поскорее разузнать, что за нового путника принес Лабиринт... и насколько велик его аппетит. Не хотелось бы за 13 часов потерять много жителей... Или этот один стоит того?
Королева обратила внимание на одежду, на вид путника... Разглядывать было интересно. Хотя в Лабиринте и были вампиры, но встречалась Сара с ними довольно редко. По большей части с одним - Хранителем подземного Лабиринта. Она попыталась предположить возраст мужчины, стоящего перед ней... но как же это сложно сделать, когда учебники истории забыты, а других подсказок пока нет. Но, всему свое время.

- Ваше желание покинуть здешние края не больше и не меньше, чем банальность. Каждый, кто переступил порог, мечтает это сделать... Однако мечта эта совпадает с целью пребывания здесь - пройди Лабиринт и это исполнится само собой. За это время путники успевают подумать о чем-то действительно важном, что могут попросить в конце. Хотя, возможно у вас уже есть какое-то заветное желание.

Она перехватила его ладонь своей ладонью, словно в танце соединив руки. Сделав шаг назад, королева подхватила свободной ладонью подол алого платья и сделала легкий реверанс. Из ночной тишины послышалась скрипка, которая играла что-то из классики: медленное, чинное,  но при этом с заигрывающим мотивом.

- Благодарный слушатель... Что же рассказать вам об этом месте... Оно выбрало вас, значит был повод. Это Лабиринт... Сплетенье коридоров: каменных, зеленых, подземных, коридоров мыслей... Где-то здесь есть лес, озеро, даже свалка забытых вещей. Где-то можно встретить гоблинов, магов, фей.. И таких же путников, как вы... из других миров.

Его ладонь была очень холодной на контрасте с теплой ладонью Сары. Странные ощущения, которые непременно притягивают к себе внимание, но... речь ее при этом продолжала литься как вода из родника.

- Просто идите вперед, вглядывайтесь в то, что вокруг вас... и тогда вы найдете двери там, где их нет. А за каждой дверью может скрываться как новый путь, так и какая-нибудь загадка, которая захочет запутать вас. Развлекайтесь, но не увлекайтесь оленями. Кто знает, какой олень может оказаться хищником по боле вас.

Прищурившись, королева улыбнулась.

- Вы так смотрите... На меня мало, кто ты смотрит из путников. Я вам что, понравилась? А как же нотки гнева, что мой Лабиринт нарушил все ваши планы? Что у вас нет времени скитаться по моим владениям и разгадывать глупые загадки?

- Потерял себя... - Повторила она его слова. - Это звучит довольно... грустно? Но, в то же время  прекрасно. Это ведь повод среди беготни по жизни остановиться и поразмыслить, а кто же я в настоящий момент? Ведь то, что было в прошлом... или даже то, что будет в будущем, - явно не то, что есть в настоящем. А настоящее... миг, мгновение - это самое важное.  Сколько бы не длилась жизнь.

Все-таки тот, кто придумал танец, был весьма умен и хитер. Невинное действо на вид позволяло соприкоснуться телами, ощутить дыхание по коже, насладиться близостью друг друга... И никто не посмел бы осудить, ведь это всего лишь... танец. Королева улыбнулась иронии - танец со смертью...

- Влюбились... но от чего же? Вы совсем меня не знаете. А таких красивых картинок как я очень много, а то и лучше. Хотя, допускаю, от меня вкусно пахнет, а вы все еще голодны. И это кажется влюбленностью, хотя причина притяжения в другом.

Оказавшись так близко к вампиру, Сара не испытывала страх. Хотя она помнила, что магия Лабиринт не защитит ее от путника, сегодня королева была уверена в своих силах и магии, особенно магии слова. На дипломатии строиться мир, а на приятном разговоре мост в будущее.
Она забрала ладонь из его руки и провела невесомо по пряди его волос, не отрываясь смотря ему в глаза. Пальцы нежно коснулись скулы, очерчивая и уходя в сторону рта. Указательный палец лег поперек его губ, словно приказывая молчать.

- Благодарю за предложение, но... Даже глоток моей крови может иметь весьма странные последствия для вас. Моя жизнь связана с этим местом. Оно защищает меня, если я в опасности. Оно дало мне магию... И всецело связано со мной, пока я его правительница. Это может быть опасно для вас... от того с моим хорошим другом, хранителем подземелий, мы не стали даже экспериментировать.

Оторвав палец, она приложила его к своим губам, словно воздушный поцелуй, который она похитила и присвоила себе.

- Когда после такого долгого сна вы наконец решили быть живым, не стоит играть с огнем, даже, если его тепло так манит.

Задорно улыбнувшись, девушка подмигнула ему, совсем по-девичьи, словно и не был перед ним сейчас королевы с всем церемониалом.

- Сара. А вы?

Самоуверенность или очарование новым гостем Лабиринта? Так странно: чем больше она находилась в его обществе, тем меньше стиралось недовольство, что он забрал жизнь охранника, растворилось чувство опасности, взамен им пришел интерес. Словно юная девочка, которой шепчут слова любви, которым она то не верит, то стесняется, то чувствует волнение, интерес. Смотря в его глаза, Сара совсем теряет бдительность и в какой-то момент она почувствовала резкую боль, инстинктивно попытавшись одернуть руку, но не получилось. Взамен этому пришло какое-то умиротворение, расслабление и тепло, отдавабщее легким покалыванием по всему телу. Ей казалось что перед глазами картинка немного поплыла и ночной пейзаж наполнился яркими огоньками, наполняясь иными красками. Словно пространство стало живым.
Когда он отстранился от ее запястья, Сара  слегка качнулась, словно от легкой слабости, задержавшись за Лестата, после чего прижалась к нему, обнимая.

- Я не знаю, магия, да...

В голове возникали мысли: как он мог? Это опасно! Нужно наказать мерзавца! Но эти мысли никак не отзывались ей.
Сара открыла глаза и поймала его взгляд.

- Вкусная? Такого мне никто ещё не говорил. А на что похоже это.. Когда пьёшь кровь? Что ты чувствуешь?

Она ранее никогда не задумывалась, а как  это, быть не человеком, а кем-то еще. Ну кроме гоблина. Вампир.... Это ведь не просто пить кровь и боятся солнца, это что-то другое же?