Шелест тафты и мягкие переливы бархата, отзвуки эха чужих историй и звона бокалов, смех, сплетающийся с грустью во взглядах, тонущих в провалах масок...

Тоби буквально утопал в этом море чувств и ощущений, радостно болтал с друзьями, знакомыми и не очень, а порой и новыми лицами, совсем недавно попавшими в Лабиринт. То и дело поглядывая на Сару в восхитительном платье, как всегда выделявшуюся среди гостей также, как среди стен Лабиринта выделялся и виден был издалека замок, Тоби был уверен на все сто, а то и больше процентов, что его маска, изображавшая смягченную версию Людо в его истинной форме, скроет его от проницательного взора сестры, но...

- Эй! Как ты меня узнала?! - праведное возмущение было заметно и под маской теперь, он начал думать, на какую можно ее сменить, но вовремя вспомнил о манерах и поклонился дамам, как и положено брату королевы. - Ваше Величество, дамы, выглядите восхитительно! - он снял маску и ею сделал жест, словно это была шляпа или берет, едва не "подметая" ее рогами пол. - А от тебя ничего не утаить, да? - он выпрямился и заулыбался до ушей, переведя взгляд с фрейлины на сестру и уже улыбаясь до ушей - первое мимолетное расстройство растворилось во всеобщем веселье и собственном приподнятом настроении. - Кстати, а где твоя маска? Хотя бы символическая...

Он осмотрел ее пояс - там висели лишь обычные для дам вещицы, но не маска, да и в руках у Сары не было маски на стержне. Может, она ее наколдует позже? С другой стороны, надо ли оно самой королеве? Ее узнают все без исключения, будь она даже в костюме Амброзиуса. Кстати, о нем - его искал сэр Дидимус и если пёс опять добрался до кухонной кладовки, главный гоблин-повар опять рассорится с рыцарем-лисом и такой скандал учинит, что будет слышно на окраинах Лабиринта. Надо бы срочно найти пушистое недоразумение, но воспитание, данное самой королевой не позволяло вот так посреди разговора бросить сестру и ее фрейлину.

- Кхм-кхм, - он кашлянул в кулак и выпрямил спину так, как учил рыцарь, предлагая руку Саре в тот же момент, как зазвучала музыка, очень стараясь скрыть при этом смех во взгляде. - Ваше Величество, могу я пригласить Вас на первый танец?

Это была их обычная забава - "выкать" друг другу при всех, явно веселясь с реакции окружающих, потому что все знали о их довольно неформальном стиле общения, несмотря на статус Сары. Да и потанцевать с сестрой и правда хотелось, плюс, ей не придется выделять кого-то из явно надеющихся на танец кавалеров, танец с младшим братом куда как более безопасен в политическом смысле, да? Ну, если только ей и правда не придется сегодня делать окончательный выбор...

Подпись автора

по ту сторону мира

Как будто надетая маска могла бы скрыть в голосе сестры отголосок странных нот, какие Тоби слышал лишь в совсем далеком своем детстве - когда Сара просто не знала, что делать с младшим братом, в очередной раз "случайно" попавшим на изнанку Лабиринта или заигравшимся с друзьями на болотах. Вероятно, тогда он подспудно осознавал, что причинил сестре боль, заставив тревожиться и злиться, но чувство вины просто перекрывало тогда любые попытки разума хоть как-то вникнуть в то, что на самом деле сестра больше боится, чем злится. Она итак однажды его чуть не потеряла, а тут...

Но нынче этот тихий едва заметный звон тревожных колокольчиков в ее голосе заставил нахмуриться, пока он вел в танце, давая им обоим время побеседовать без лишних ушей, скрывая за масками другие маски, а за улыбками - тревогу.

- Хэй, ты у меня спрашиваешь подобное? - поворот вокруг себя, снова взял сестру за руку и повел на три шага в сторону, чтобы развернуть ее по кругу и вернуться с ней в середину, пока к ним присоединялись все новые и новые пары. - Разве это не тебе жить с супругом дальше? - сияние жемчуга и мягкий отсвет перьев на маске лишь оттеняют тщательно скрываемое чувство во взгляде Сары. Тоби глубоко вздохнул и покачал головой. - Я бы сказал, что он не самое большое из зол, но разве тебе не нравится кто-то другой?

Пока никто не слышит - обращение на "ты", тихий бесхитростный вопрос и прищур тёмных глаз с улыбкой для остальных - Сара его знает куда как лучше других, а он знает ее. Если она решилась заговорить о таком даже посреди толпы, значит, это и правда ее беспокоит, что в свою очередь не может не волновать Тоби. И маска, что надета поверх маски, которую Сара вынуждена носить из-за титула королевы, не спасает. Он аккуратно сжал ее пальцы в своих, давая понять, что всегда будет на ее стороне, даже если ему не понравится ее выбор. Лишь бы ее избранник не посмел обидеть сестру. При одной мысли об этом внутри поднималось что-то темное, жгущее до горячей боли, заставлявшее и без того темные глаза погружаться во тьму абсолютную. И все же, он вновь вдохнул-выдохнул и улыбнулся Саре.

- Знаешь, кто бы ни был сегодня тобой выбран, пусть только посмеет тебя даже взглядом обидеть! - подмигнув сестре и давая той сделать поворот под его рукой, он тряхнул кудрями и пожал плечами, - окажется по самую макушку в Болоте Вечной Вони.

Он рассмеялся, давая понять, что шутит, но в каждой шутке есть доля шутки, так ведь? И все же, и без того важный день для Сары не стоит портить мрачными мыслями. Ее избранник должен быть самым достойным.

- Как хорошо, что мне еще нескоро надо будет думать о таком, - уже явно в шутливом тоне и с сияющей улыбкой он перевел разговор на себя, чтобы Саре хоть немного отвлечься.

Отредактировано Toby Williams (2026-02-20 14:57:36)

Подпись автора

по ту сторону мира